jan garbarek est né en norvège, il rentre à l' université d' oslo ou il étudie le polonais, la philosophie et la psychologie, le développement de sa carrière musicale le
fait arrêter ses études. a 14 ans il vit un véritable choc musical en écoutant coltrane à la radio, le disque giant steps le fascine et le décide à apprendre le
saxophone en autodidacte et à s' intéresser au jazz qu' il ne connaissait pas. il participe à un concours de jazz en 1962 et remporte le premier prix, il est
remarqué par la chanteuse norvégienne karin krog qui l' intègre dans son groupe, il rencontre parallèlement le batteur jon christensen qui deviendra un partenaire régulier. lors d' un festival en
1965 il rencontre george russell qui l' intègre à son big band jusqu' en 1971, son premier disque en solo sort en 1969 sous la forme d' un quartette et porte le nom évocateur suivant, esoteric
circle.
en 1969 une rencontre déterminante, celle de manfred eicher producteur du label ecm qui est
impressionné par le son de garbarek et lui propose derechef d' enregistrer pour ecm. en marge d' un festival en 1973, notre saxophoniste participe à une jam session trés remarquée autour de bobo
stenson, celui-ci décide de modifier la formation et le trio de base devient quartet et deviendra trés populaire en norvège. il rencontre keith jarrett, pianiste au toucher et à l' ouverture musicale
toute en 1974 qui l' intègre au sein de son quartet dit européen, cette expérience lui permettra d' accéder à une notoriété internationale. il mène aussi
activement une fonction de sideman à l' étranger s' ouvrant à d' autres horizons musicaux, citons ralph towner,gary peacock,kenny wheeler, charlie haden et le brésilien egberto gismonti. il
continue son travail avec un quartet personnel basé sur instrumentation classique.
dans les années 80 il continue le travail avec son groupe et enregistre 5 albums pendant la décennie, se proroge aussi l' activité de sideman auprés de eberhard weber,david darling, eleni karaindrou ou arve tellefsen.il s' intéresse de plus en plus à la world music notamment
avec les indiens le violoniste l shankar, le percussionniste zakir hussain,la percussion érigée au service de l'art
le flûtiste indien hariprasad chaurasia, le chanteur pakistanais ustad fateh ali khan et le
percussionniste pakistanais ustad shaukat hussain khan, il explore également le patrimoine musical norvégien avec notamment mari boine.
en 1989 il rencontre manu katché lors d' un trio avec un violoniste indien et manu intègre le jan garbarek group devenant le batteur régulier, l' exploration de la world music continue avec l' oudiste tunisien anouar brahem, le oud modernisé aux influences jazz
il expérimente également le mélange de l' improvisation avec la musique classique en atteste sa
collaboration brillante avec le quator vocal the hilliard ensemble en 1993 pour l' album officium sur des compositions de musique ancienne. il joue aussi des musiques de scène pour le théâtre,
son instrument principal est le saxo ténor mais il ne dédaigne pas le soprano, il utilise des flûtes aussi et notamment la flûte de saule qui est scandinave. par expérience désormais il
privilégie les petites formations pour jouer. il développera avec son saxo une sonorité beaucoup plus tendre que les autres, parfois qualifiée de féminine à partir de 1971. son style laisse de la place au silence et remet au centre la mélodie, ses formations bien que distinctes produisent une sonorité légère et aérée trés axée sur la mélodie, le
silence et la respiration. il est aussi un pionnier de l' ambient notamment avec l' album dis, album méditatif.
l' influence de garbarek dans le jazz est trés importante, il contribue à l' histoire du jazz par la création d' une esthétique
originale et trés personnelle privilégiant la mélodie et la sensibilité. le dialogue enregistré avec ces musiques aux quatre coins du monde est trés fécond, il s' agit d' une contribution
majeure.