byron janis nait de parents juifs d' europe de l' est émigrés aux états-unis, ses dons pianistiques se manifestent très vite, il fera ses débuts sur scène à l' âge de 9 ans puis jouera pour la première fois avec un orchestre pour ses 15 ans.
vladimir horowitz est enthousiasmé et l prend comme élève, débutera à partir de 20 ans une carrière de virtuose itinérant, la fin des années 1960 marquera son apogée, il fait plus de 100 concerts par an durant cette période.
en 1967 il retrouve 2 manuscrits de chopin et celasera l' idée d' un téléfilm qu' il tournera peu après 1970, dés 1973 il souffre d' arthrose au niveau des mains, à partir de 1984 il consomme des drogues dures pour empêcher la douleur, il fera une dépression et parlera enfin publiquement de sa maladie en 1985.
il a surtout enregistré les plus grands concertos du répertoire (rachmaninov, prokofiev, liszt, tchaïkovski) mais peu de pièces pour
piano seul, il est aussi un compositeur méconnu dans un style pop et s' avère l' un des plus grands pianistes du XXème siècle.