john mclaughlin commence sa carrière de musicien professionnel au sein de formations qui jouent du rythm and blues, il enregistre comme musicien de studio pour david bowie ou les rolling
stones.
il fait la connaissance de jack bruce et enregistre en 1968 l' album " things we like", il enregistre
son premier album " extrapolation" en compagnie du saxophoniste john surman, du bassiste brian odges et du batteur tony oxley,à la demande de tony williams il s' installe aux états-unis en
février 1969, il enregistre "in a silent way" de miles davis qui marque un tournant dans sa carrière, il devient un acteur essentiel du jazz rock.
il rencontre jimi hendrix en 1969 lors d' une jam session avec dave holland à la basse et buddy miles à la batterie,
il enregistre ensuite " emergency" , le premier album de tony williams " lifetime" puis l' album " bitches brew" de miles davis, 2 albums majeurs du jazz rock naissant, l' influence de hendrix
sur son jeu devient plus importante, il enregistre " devotion" et le terme jazz rock prend tout son sens, il mélange en effet les harmonies du jazz moderne avec le son et les rythmes de la
musique rock.
alan douglas produit " my goals beyond", un album ou mc laughlin joue de la guitare acoustique, une
face de l' album montre l' attirance du guitariste pour les musiques extra-occidentales, il forme le mahavishu orchestra au début des années 1970 avec le
violoniste jerry goodman, le claviériste jan hammer, le bassiste rick laird et le batteur billy cobham, un
batteur participant à l'aventure du jazz-rock
le groupe grave 2 albums dont " birds of fire", 2 albums considérés comme étant des classiques du jazz
rock, la musique de mahavishu orchestra se caractérise par une virtuosité technique d' autant plus remarquable qu' elle est combinée à une écriture complexe.
en 1972, il enregistre " love devotion surrender" en compagnie de carlos santana, en 1974 il
continue l' aventure du mahavishu mais avec un groupe remanié ou siège au violon un certain jean luc ponty, un violon métissé et d' une spiritualité
identifiable
en 1975 il délaisse la guitare électrique pour se concentrer sur l' étude de la musique indienne et fonde shakti en compagnie de zakir hussain,la
percussion érigée au service de l'art
qui publiera 3 albums remarquables, dans leur premier album " shakti with john mc laughlin, il rivalise
de virtuosité avec lashmi shankar le violoniste du groupe, il joue alors sur une guitare avec un manche scalopé lui permettant de se rapprocher de la sonorité d' un sitar, le disque montre
l' impressionnant travail d' appropriation de la musique indienne effectué par ses soins.
les 2 opus suivants de shakti présentent une synthèse de l' orient et de l' occident, en 1978 il renoue
avec la guitare électrique pour " electric guitarist" qui est comme un résumé de sa carrière, en 1979, il monte un autre groupe éphémère " trio of doom" avec jaco pastorius et tony
williams, seulement à cette époque pastorius commence à développer des troubles mentaux, au début des années 1980, il collabore avec les guitaristes al di
meola et paco de lucia, le trio publie " friday night in san francisco", en 1993 il publie un hommage à bill evans dont il écrit les arrangements, il reforme ensuite le trio paco de lucia
et al di meola puis renoue avec zakir hussain dans le cadre de remember shakti, un immense guitariste pour la cause du jazz en général.