riley lee est né au texas d' un père chinois et d' une mère caucasienne, il devient bassiste d' un groupe de rock à 13 ans, il déménage avec sa famille pour hawaï en 1966, il entend un shakuhachi pour la première fois en 1967 par l' entremise de son frère ainé.
a la même époque, son père lui donne un "dongxiao", une flûte de bambou chinois avec une ascendance partagée par le shakuhachi, à cet égard il lui enseigne une vieille chanson folklorique chinoise à ce sujet, il est allé au japon en 1970 pour des études de shakuhachi et y vécut jusqu' en 1977, il fait des tournées internationales de 1973 à 1977 comme joueur de taiko ( festival de batterie) et de shakuhachi avec ondekoza ( désormais nommé kodo), il commence à enseigner à partir de 1978, fonde une école de musique et prépare un doctorat en ethnomusicologie, ( sur la transmission du répertoire bouddhiste zen du shakuhachi).
il écrit des articles scientifiques et des articles remarquables dans des revues de musicologie, en 1995 avec ian cleworth, il co-fonde taikoz, un groupe de tambours japonais basé en australie, il multiplie les projets depuis et il a commencé à enseigner des ateliers de respiration dans les années 1980 suite à la suggestion de l' un de ses élèves l' acupuncteur ross penman, des exercices créés pour une prise de conscience de son souffle tandis que dansle même temps, l' amélioration de la force et le contrôle des muscles utilisés dans la respiration.
en 1980, il est devenu le premier non japonais à atteindre le rang de dai shihan ( grand maitre) dans la tradition du shakuhachi, un
surdoué de cet instrument qui pense à élever l' esprit et fortifier notre respiration, un grand maitre à la tradition imparable.
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