salif keita est descendant en ligne directe du fondateur de l' empire du mali, soundjata keïta, il souffre d' albinisme dans une région ou on croit à des pouvoirs maléfiques qui leur sont attribués.
il décide de devenir chanteur ce qui crée un scandale dans sa famille, la musique est réservée à la caste des griots, il est rejeté par sa famille et part à bamako en 1968, intégrant alors le rail band de bamako, il rejoint un autre groupe en 1973 les ambassadeurs, il enregistre son premier album " mandjou" en 1978, il enregistre 2 disques aux états-unis en 1980 " primpin" et " toukan", il revient à bamako en 1984 retrouver son père vieillissant, il s' installe en france à montreuil, il enregistre l' album " soro" , un blues-rock chanté en malinké.
il fera un concert mémorable aux côtés de youssou n'dour, la légende impériale du sénégal
un second album en 1989 " ko-yan", dans la chanson " nous pas bougé", il aborde la question des immigrés maliens en france, son album " folon" de 1995 est dédié aux enfants albinos, en 1996 il ouvre un studio d' enregistrement à bamako pour promouvoir de jeunes artistes comme fantani touré ou rokia traoré, la surdouée du mali adoubée par ali farka touré
en 1997 il sort un album " sosie" composé de titres de chanteurs français, interprétés à la kora ou au
balafon, en 1999 il sort un album intitulé " papa"en hommage à son propre père décédé 2 années auparavant, un artiste immense qui oeuvre pour que la musique vive et nous fasse découvrir de
belles sensations.
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