lee ranaldo est né à new york et commence sa carrière musicale dans plusieurs groupes tels que plus instruments, et en joignant en 1980 l' orchestre de glenn branca, l'architecte sonore industriel
au sein duquel il rencontre thurston moore, en 1981 il remplace marty pierrant's dans le groupe sonic youth qui n' est à cette époque qu' un groupe débutant, il a comme principales influences jimi hendrix, les rolling stones, les beatles, pete townshend, grateful dead et mention spéciale à jerry garia comme pour le mahavishnu orchestra avec john mclaughlin, un des plus grands guitaristes jazz sur scène
il fut aussi grandement inspiré par joni mitchell, très grande chanteuse au jeu de guitare déroutant
pour son utilisation des accordages alternatifs, d' autres artistes avaient son admiration parmi lesquels les paul, leo kootkeet, neil young et steve reich, les oeuvres minimalistes ultimes de réussites
il est connu avec son compère thurston moore pour l' usage de nombreux sortes d' accordages de guitare, il est également adepte de la guitare préparée, il joue de la guitare avec des baguettes de batterie pour sonic youth, mais aussi avec un tournevis, un archet en improvisation voire une batte de base ball, il utilise aussi souvent la technique du side au bottleneck, avec sonic youth il se permet de jouer de la basse, de l' orgue, du synthétiseur ou de la cithare, selon le magazine rolling stone, il est classé 33 ème sur un classement des 100 meilleurs guitaristes de par le monde.
un musicien fascinant, créateur en diable et improvisateur patenté.